北京时间5月12日14时28分，在四川汶川县(北纬31度，东经103.4度)发生7.8级地震。据不完全统计，截至十三日十九时，四川地震灾区死亡12012人，9404人被废墟掩埋，7841人失踪，收治26206人。目前已到达四川灾区开展抢险救灾的解放军指战员和武警官兵达到二万多人，今日将还有二万多人到达。

    这次的汶川地震是继1976年7月28日唐山地震以来的在我国发生的最大的一次地震。唐山地震是20世纪十大自然灾害之一。那次的唐山地震。震级也是7.8级，震中烈度Ⅺ度。这次地震发生在河北省重要工业城市，人口稠密，损失十分严重。唐山市区建筑物多数基本倒平或严重破坏，242769人死亡，164851人受伤。

    这次的汶川地震和上次的唐山地震，震级都是7.8级，这也是人们判断汶川地震灾害可能非常大的基本依据。地震有两个表征性指标，一个是地震级，另一个是地震烈度。汶川地震的震中烈度要通过对地震灾害情况进行分析后才能确定。

    地震震级是衡量地震大小的一种度量。每一次地震只有一个震级。它是根据地震时释放能量的多少来划分的，震级可以通过地震仪器的记录计算出来，震级越高，释放的能量也越多。

    地震烈度指地面及房屋建筑遭受地震影响破坏的程度。同一地震发生后，不同地区受地震影响的破坏程度不同，地震烈度也不同，受地震影响破坏越大的地区，地震烈度越高。

    影响地震烈度大小的有下列因素有地震等级、震源深度、震中距离、土壤和地质条件、建筑物的性能、震源机制、地貌和地下水位等。例如，在其他条件相同的情况下，震级越高，烈度也越大。

    建筑物的抗震设计是按照地震烈度的标准进行计算的，北京地区的设计标准是要求能抵抗8度地震烈度的破坏。但是设计能抗8度地震的建筑物也未必一定能在8度的地震中不被破坏。

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